Infanzia in-forma

LE CONSEGUENZE DELLE TERAPIE CONTRO IL CANCRO INFANTILE

Uno studio ha dimostrato l’aumentata incidenza delle complicazioni gastrointestinali nei pazienti sopravvissuti ad un tumore nei primi anni di vita

di Andrea C. Cammarata

Sopravvivere ad un cancro infantile oggi è possibile, con l’uso di adeguate terapie chirurgiche e chemioterapiche. Una ricerca effettuata al San Francisco Benioff Children’s Hospital, in collaborazione con l’Università della California, i cui risultati sono stati pubblicati su Gastroenterology, ha però dimostrato che la gran parte dei soggetti che hanno superato con successo un tumore infantile, ha sviluppato in età adulta parecchi disturbi a livello di tutto l’apparato gastrointestinale: intestino superiore, inferiore e fegato.

Robert Goldsby e il suo team di ricerca hanno analizzato più di 14 mila pazienti sopravvissuti in età infantile a leucemie, tumori cerebrali, linfomi, tumori di Wilms, neuroblastomi, sarcomi e tumori alle ossa. In tutti i casi studiati, la diagnosi era risalente al periodo tra il 1970 e il 1986, con un’età media dei pazienti di 6.8 anni al momento della diagnosi. I soggetti hanno mostrato in una gran percentuale (più del 40%) una serie di problemi all’apparato gastrointestinale, insorti quasi sempre circa 20 anni dopo il debellamento del tumore: gastriti, costipazioni croniche, ulcere, insufficienze epatiche e cirrosi. Secondo gli scienziati, queste complicanze sono dovute sia all’indebolimento fisico causato dal cancro combattuto nell’infanzia, sia all’aggressività delle terapie utilizzate. Va considerato che chi combatte un cancro è costretto ad effettuare cicli terapici aggressivi (chemioterapie, radioterapie e interventi chirurgici) che hanno effetti collaterali molto seri sull’apparato gastrointestinale. Le radiazioni, ad esempio, vanno ad aumentare il livello di acidità del tratto intestinale superiore, causando infiammazioni e alterazioni al funzionamento della muscolatura liscia. Anche i farmaci chemioterapici aumentano l’acidità intestinale, causando nausea, vomito, diarrea e aumentando la suscettibilità dell’intestino alle infezioni.

“Il rischio di complicazioni gastrointestinali potrebbe diminuire se le terapie contro il cancro infantile continueranno ad evolversi attraverso nuove ricerche”, ha spiegato Robert Goldsby. “Il nostro obbiettivo non deve essere solo quello di sconfiggere il cancro, ma anche quello di garantire un’alta qualità della vita ai pazienti trattati”.